سكنَ قوم البانتو الزّنوج ساحل أفريقيا مُنذ ما قبل التاريخ، وبدؤوا بالاتّصال مع أوائل التجار العربِ والفُرس الوافدين إلى المنطقة في القرن الثامن بعد الميلاد، وتوسَّع النشاطُ الإسلامي التجاري بسُرعة بحيثُ بدأ بعضُ المُسلمين بالاستقرار على السَّاحل وتأسيس مُدُن ودويلات خاصَّة بهم فيه، والتي كان عددُها لا يقلُّ عن ثلاثين مدينة مُهمّة مع بدء القرن الخامس عشر، من أهمِّها مومباسا ومقديشو وكيلوا وزنجبار وبمبا وماليندي وسُفَالة. وقد تكوَّنَت لهذه المُدُن ثقافة فريدةٌ خاصَّة بها نتجت عن امتزاج الثقافة الأفريقية الأصلية مع ثقافة المُهاجِرين العرب والمُسلمين، بل ووُلدت منها لغةٌ جديدةٌ مُستقلَّة هي اللغة السواحلية، التي تُعتَبر الآن ثاني أكثر اللغات انتشاراً في قارَّة أفريقيا بعد اللغة العربية، ويتحدَّثها حوالي خمسين مليون إنسان.
Wabantu weusi walikaa pwani ya Afrika tangu nyakati za kihistoria, na walianza kuwasiliana na wafanyabiashara wa kwanza wa Kiarabu na Waajemi waliokuja katika eneo hilo katika karne ya 8 BK, na shughuli za kibiashara za Kiisilamu ziliongezeka haraka na Waislamu wengine wakaanza kuishi pwani na kuanzisha miji yao wenyewe na tawala ndogo ndogo ndani yake, ambayo idadi yake ilifikia miji thelathini kasoro kidogo mwanzoni mwa karne ya kumi na tano, miji muhimu ikiwa Mombasa, Mogadishu, Kilwa, Zanzibar, Pemba, Malindi na Sofala. Miji hii iliunda utamaduni wao wa kipekee ambao ulitokana na mchanganyiko wa utamaduni wa asili wa Kiafrika (Waswahili) na tamaduni ya wahamiaji wa Kiarabu na Kiislamu, na hata lugha mpya ya kujitegemea ilizaliwa, ambayo ni Kiswahili, ambayo sasa inachukuliwa kuwa lugha ya pili kuenea zaidi barani Afrika baada ya lugha ya Kiarabu, na inazungumzwa na karibu watu milioni hamsini.
Khamis S.M. Mataka.
Mwl Maeda